In het zuidwesten van Frankrijk, niet ver van de Atlantische Oceaan, ligt de Cognacstreek. Met meer dan 90.000 hectare wijnbouwgrond is de Cognac het grootste witte wijnproducerende gebied van Frankrijk.

De Cognacstreek ligt in de Franse zuidwestelijke departementen Charente en Charente-Maritime. Charente-Maritime grenst aan de Atlantische Oceaan. Er heerst in deze departementen een gematigd zeeklimaat, met natte winters en zonnige zomers. De Cognac wordt streng gereguleerd en is 1 van de 2 AOC’s voor wijndistillaten. Dit is vergelijkbaar met wijnen met een appellation. Frankrijk kent nog één ander wijndistillaat met een AOC: Armagnac.

De wijngaarden concentreren zich in de heuvelachtige omgeving van de stad Cognac, waarnaar de drank vernoemd is. Door de zeer lichte en groene streek stroomt de rivier de Charente. Vlak voor de kust liggen enkele eilandjes met wijngaarden die ook tot het Cognacgebied worden gerekend. De Cognac is met meer dan 90.000 hectare de grootste (witte) wijnproducerende streek van Frankrijk. Het overgrote deel van deze witte wijn is bestemd voor de productie van cognac.

Districten in de Cognacstreek

De bodem in de Cognac varieert van sterk kalkhoudend tot kalkarm. Aan de hand van deze verschillende bodemgesteldheden is het productiegebied verdeeld in 6 districten (cru's). De meest kalkrijke gronden worden het hoogst geklasseerd, want hoe kalkrijker de bodem, hoe verfijnder de cognac. Meestal worden cognacs uit verschillende districten gemengd, zodat ze de beste eigenschappen van elk in zich hebben. Hieronder staan de 6 districten, in volgorde van meest kalkrijk naar minst kalkrijk:

• Grande Champagne
• Petite Champagne
• Les Borderies
• Les Fins Bois
• Les Bons Bois
• Les Bois Ordinaires (ook wel Les Bois à Terroir)

De Grande Champagne is dus zeer kalkrijk en Les Bois Ordinaires naar verhouding kalkarm. De Grande Champagne levert de beste kwaliteit druiven en ligt in het centrum van het gebied. De andere cru’s liggen er als cirkels omheen. De meest aromatische cognacs komen van druiven uit de Grande en Petite Champagne. Alleen cognac die voor minimaal 50% bestaat uit druiven uit de Grande Champagne, krijgt het prestigieuze label ‘Fine Champagne Cognac’. Rémy Martin is het enige cognachuis dat uitsluitend druiven selecteert uit de Grande en Petite Champagne.

De term Champagne in Grande Champagne en Petite Champagne heeft overigens niets te maken met de mousserende wijn champagne. In Frankrijk betekent de term Champagne dat een terrein sterk kalkhoudend is. Het is geen geografische aanduiding. De overeenkomst tussen de Champagne (waar de mousserende wijnen vandaan komen) en de Grande en Petite Champagne, is dan ook de zeer kalkrijke bodem.

Druivenrassen

Witte wijn vormt de basis van cognac. De ugni blanc (trebbiano) is met 90% van de aanplant veruit het belangrijkste druivenras. Cognac moet voor minstens 90% uit ugni blanc, colombard en folle blanche-druiven bestaan. Voor de overige 10% zijn andere witte druivenrassen zoals folignan en sémillon toegestaan. De druiven leveren basiswijnen met een hoog zuurgehalte. Ze zijn daardoor praktisch ondrinkbaar, maar vormen tegelijkertijd de ideale basis voor distillatie.