In het jaar 1842 introduceerde het Tsjechische stadje Pilsen (Bohemen) een nieuw en bijzonder ondergistend bier aan de wereld: pilsener (vaak afgekort tot pils). Tot dan toe waren de meeste bieren vooral donker of wolkerig, maar pils was helder en goudgeel van kleur. Dat kwam doordat de brouwers gebruikmaakten van de nieuwste, in Pilsen ontwikkelde, koeltechnieken. Met deze technologie werd het brouwproces van ondergistende bieren steeds beter controleerbaar en kregen de bieren een constante smaak en kleur. Pilsener bevat ongeveer 5% alcohol. In Nederland is pilsener veruit het meest gedronken bier. De grootste pilsconsumerende landen ter wereld zijn Tsjechië en Duitsland. Het originele pils uit Tsjechië wordt nog steeds gebrouwen, onder de naam Pilsner Urquell.