“Hier stroomt Hertog Jan bier.” Het staat trots vermeld op een grote leiding die zo’n vijf meter boven de rustige Kruisweg in Arcen hangt. Aan een kant van de straat ligt de ruim honderd jaar oude Hertog Jan-brouwerij. De pijp bevoorraadt het tegenoverliggende eetcafé ‘De Hertog Jan Proeverij’. Geen tekort aan bier in dit groene (en opvallend platte) stukje Limburg dat tussen de Maas en de Duitse grens ingeklemd ligt.
Biermaker van de streek
Het is de geboortegrond van meesterbrouwer Micha Peute, die onder de rook van de brouwerij opgroeide. Micha is een echte Arcenaar met een passie voor smaak, het Bourgondische leven en bovenal Hertog Jan. Na jarenlang ieder spaarzaam vrije uurtje aan zijn bierhobby te hebben besteed, ging Micha in 2018 als rondleider bij Hertog Jan aan de slag. Daarna ging het snel. Razendsnel. Toenmalig meesterbrouwer Gerard van den Broek (nu nestorbrouwer) nam de leergierige Micha onder zijn vleugels en vorig jaar nam die het stokje definitief over. “Ik had eerst niet door dat hij me aan het uittesten was,” vertelt Micha. “Het was een verrassing en hele eer toen de vraag kwam of ik ‘m wilde opvolgen.”
Hertog Jan: meer dan pils
Tegenwoordig drukt Micha dagelijks zijn stempel op een van de bekendste biermerken van Nederland. En hoewel pils altijd een belangrijke levensader zal blijven, is Hertog Jan zoveel meer dan dat. Toen niemand nog van craftbier gehoord had, experimenteerde Hertog Jan al alsof het een lieve lust was. In de jaren ’80, het begin van de moderne geschiedenis van de brouwerij, werd er zelfs helemaal geen pils gemaakt in Arcen. Wel bijvoorbeeld Oud Limburgs (een amberkleurig bier), Magnus (een donkere dubbel) en het nu nog steeds gelauwerde Grand Prestige. “We zijn een craftbrouwer die ook een mooie pils heeft. Het zit gewoon in ons bloed als biermaker om steeds weer creatieve nieuwe bieren te brouwen.”
