Irish whiskey is een aromatisch en volle whisky die bekend staan als rijk en krachtig. Deze eigenschappen maken Irish malts geduchte tegenstanders van de Schotse buren. En dan hebben we het nog niet gehad over het geheime wapen: drievoudige distillatie. Ontdek in dit artikel alles over whisky uit Ierland.

Bekende merken Ierse whiskey

Wat zijn de verschillen tussen Irish en Schotse whisky?

Buiten dat de whisky in twee verschillende landen is gemaakt zijn er nog 3 verschillen:

• De Ieren gebruiken ook ongemoute gerst. De Ierse overheid hief belasting op mout, maar niet op de gerstekorrels zelf. De Ieren ontwikkelden daarom een speciaal distilleerapparaat: de zogenaamde Pot Still.
• 3 keer distilleren. Het ongemoute gerst moest daardoor wel 3 keer gedistilleerd worden in plaats van 2 keer, zoals in Schotland gebruikelijk is. De suikers in ongemoute gerst worden namelijk moeilijker in alcohol omgezet dan die in gemoute gerst. 
• Spelling. Daarnaast is het meest zichtbare verschil wel het verschil in spelling. Ierse whiskey met 'e' en Schotse whisky zonder die extra 'e'. Dit om de whisky uit de verschillende landen te kunnen onderscheiden van elkaar. Lees meer over whiskey of whisky.
• Geen rook of turf smaak. De Ieren hebben het simpel niet zo op mout drogen boven turfvuur. Hierdoor ontbreekt de klassieke Schotse turfachtige smaak bij veel Ierse whiskey's.

Irish whiskey soorten: Malt, Blended & Single Pot Still

Of je nou een fervent drinker bent of net bent begonnen, Ierse whiskey hoort op je lijstje te staan. Net als bij whisky uit andere landen maak je onderscheid tussen single malt whisky en blended whisky's. 

Ierse blended whisky

Blended Ierse whiskey's zijn een combinatie van single grain whisky's en malt whisky’s. Het wordt voor 60% tot 80% gestookt van ongemoute gerst. De overige 20% tot 40% bestaat uit gemoute gerst en grain whisky. Het graan wordt gedroogd in ovens die op steenkool branden. Hierdoor zijn Ierse whiskey’s wat zachter en minder rokerig van smaak dan Schotse whisky’s, waar turf de brandstof van de ovens vormt. 
Enkele van de beste blended Irish whiskey's komen van de bekende distilleerderijen Jameson, Tullamore Dew en Bushmills. Naast een aantal single malt whisky's produceren de distilleerderijen met name blended malts.  

Ierse blends

Single Pot Still Whiskey

Single pot still whiskey is gemaakt van een mengsel van gemoute en ongemalen gerst, volledig gedistilleerd in een pot (= de bekende koperen ketels) in een enkele distilleerderij. Het toevoegen van ruwe, ongemalen korrels is een echte Ierse uitvinding. De stijl is ook historisch aangeduid als "Irish pot still whiskey". 
Tot aan de 20e eeuw waren ze de meest voorkomende stijl van Ierse malts tot de opkomst van blended whisky's. En mocht je nou denken, ik heb waarschijnlijk nog nooit zo'n malt gedronken. Goed om te weten dat een heel bekend merk op deze manier zijn whisky's maakt, namelijk Jameson!

Ierse malts

De herkomst van whisky: Schotland of Ierland?

Het eerste document waarin een verwijzing naar whisky staat is de Exchequer Rolls of Scotland uit 1494. In het eerste Ierse document wordt er pas over whisky gesproken in 1556. Toch beschouwen de Ieren zichzelf als de onbetwiste uitvinders van de whisky.
Hoewel de Schotten ervan overtuigd zijn dat zíj de allereerste whisky hebben gestookt, is het erg waarschijnlijk dat de Ieren gelijk hebben. Volgens de Ierse overlevering zou de beschermheilige van Ierland, de missionaris Sint Patrick (385 – 461) op zijn reizen door de Moorse gebieden van Europa de kunst van het distilleren hebben geleerd. Benieuwd naar het verhaal van de Schotten? Lees hier meer over whisky uit Schotland.

Hoe het allemaal begon: illegaal whisky stoken

Whiskey groeide in Ierland in enkele eeuwen tijd uit tot een immens populaire drank. In de 18e eeuw waren er zo’n 1.200 distilleerderijen actief, waarvan een groot deel illegaal. De Ierse regering probeerde deze illegale praktijken uit te roeien. Dat lukte grotendeels: in 1822 waren er nog maar 800 illegale stokerijen over. In 1887 waren er nog maar 28 distilleerderijen actief in Ierland.
Aan het begin van de 20e eeuw kreeg de Ierse whiskey industrie enkele grote tegenslagen te verwerken. Na de Ierse Onafhankelijkheidsoorlog en de Burgeroorlog konden de Ieren door een Brits handelsembargo niet meer exporteren naar landen van het Britse rijk. De Amerikaanse Drooglegging in de jaren ’20 sloot ook de Amerikaanse markt en niet lang daarna volgde de Tweede Wereldoorlog. Het merendeel van de weinige distilleerderijen die Ierland nog had, overleefden deze tegenslagen niet.
Tegenwoordig heeft Ierland nog 3 actieve Ierse distilleerderijen: Cooley, Midleton en Bushmills. Deze produceren onder andere Jameson, Bushmills en Connemara whiskey. Maar er zijn steeds meer merken Ierse whisky te vinden, zoals deze hieronder.